A pele é o maior órgão do corpo humano e exerce diversas funções. Entre as mais importantes estão o armazenamento dos líquidos corpóreos e a proteção contra microorganismos, traumas físicos e variações de temperatura. A pele é formada por três camadas: epiderme, derme e hipoderme. A epiderme é a parte externa da pele. É constituída por células epiteliais com aspecto semelhante a uma “parede de tijolos”. Essas células são produzidas a partir da camada inferior da epiderme e seguem em direção à sua superfície. Elas passam então por um processo chamado “queratinização”, ou seja, produzem queratina: a substância responsável pela impermeabilização da pele.

A derme, localizada entre a epiderme e a hipoderme, garante resistência e elasticidade. Sua composição inclui fibras colágenas, vasos sangüíneos e terminações nervosas.

A hipoderme é a parte mais profunda. É formada por tecidos cuja função é envolver a pele com células gordurosas que protegem contra acidente e armazenam calorias.

Na pele ainda estão localizados os anexos cutâneos, que são as unhas, os pêlos e as glândulas sudoríparas (produtoras de suor) e sebáceas (que mantém a oleosidade natural). A cor da pele humana é determinada três fatores: a presença de caroteno, a irrigação sangüínea e o acúmulo de pigmentos de melanina, que também têm a função de proteção da pele dos efeitos nocivos da radiação solar. Há dois tipos de melanina: a eumelanina, que é a forma mais comum, e pode ser marrom ou preta e a feomelanina, que pode ser vermelha ou amarela. A quantidade e o tipo de melanina na derme determinam uma cor mais clara ou mais escura da pele.

Funções da pele

Proteção: a pele forma uma barreira natural de defesa contra a poluição do ar, radiações solares, variações de temperatura e outros agentes externos. São basicamente três os mecanismos de defesa da pele: a síntese de melanina, a secreção do suor e o engrossamento da camada de queratina;

Controle de temperatura: a pele funciona como um regulador da temperatura corporal, que se mantém estável devido à eliminação do suor;

Controle hormonal: a pele sintetiza vitamina D3, fundamental para o crescimento, desenvolvimento e manutenção dos ossos.